Selon la valeur d'une reliure, on parle de « reliure courante » ou « ordinaire », de « reliure soignée », ou de « reliure de luxe. » Cette valeur se caractérise
par les matériaux et les décors, dont ceux présents sur les tranches et le dos.

Les tranches peuvent être colorées ou dorées à la feuille d'or, pour les reliures de luxe. Certaines tranches peuvent également être antiquées (ornements à ramages) ou ciselées. Les tranches des reliures « soignées » peuvent être jaspées ou marbrées. La jaspure des tranches est obtenue par la projection de couleurs broyées à l'eau (rouge, vert, jaune et bleu, terre d'ombre ou brou de noix) et mélangées avec de la colle de pâte. Selon les outils employés, le rendu sera différent. On utilise des morceaux d'éponge, des pattes de lièvre, des brosses et des pinceaux. Ces ustensiles sont frottés contre des mailles serrées, ce qui projette une fine bruine de couleurs sur la tranche. On peut également secouer le pinceau contre une barre de fer, les gouttelettes seront alors moins fines.
On trouve aussi des tranches teintées « pleine couleur » bleues ou rouges.